পারভেজ বাবুল
নির্বাহী সম্পাদক, নিউজ নাও বাংলা
বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত রংপুর দেশের অন্যতম ঐতিহাসিকভাবে অবহেলিত অঞ্চল। বিস্তৃত কৃষিভিত্তিক অর্থনীতি, বিপুল জনসংখ্যা এবং কৌশলগত ভৌগোলিক অবস্থান থাকা সত্ত্বেও অবকাঠামো, বিনিয়োগ ও অর্থনৈতিক উন্নয়নের ক্ষেত্রে অঞ্চলটি দীর্ঘদিন ধরে ঢাকা, চট্টগ্রাম ও সিলেটের তুলনায় পিছিয়ে রয়েছে। এই বৈষম্য রংপুরের সম্ভাবনার সীমাবদ্ধতার কারণে নয়; বরং দীর্ঘদিনের নীতিগত অবহেলার ফল। এখন সময় এসেছে নীতিনির্ধারকদের উত্তরাঞ্চলের দিকে বিশেষ মনোযোগ দেওয়ার এবং রংপুরের বিপুল অর্থনৈতিক সম্ভাবনাকে কাজে লাগানোর।
কৃষি সম্পদের শক্তিশালী ভাণ্ডার
রংপুর বাংলাদেশের কৃষি অর্থনীতির অন্যতম প্রধান কেন্দ্র। দেশের মোট আলু উৎপাদনের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ আসে এই অঞ্চল থেকে। পাশাপাশি তামাক, ভুট্টা, পাট ও ধান উৎপাদনেও রংপুর শীর্ষস্থানীয়। তিস্তা ও ব্রহ্মপুত্র নদীর উর্বর বন্যাপ্রবণ সমভূমি সারা বছর চাষাবাদের জন্য অনুকূল পরিবেশ তৈরি করেছে।
তবে দুর্বল সড়ক যোগাযোগ, পর্যাপ্ত হিমাগারের অভাব এবং মধ্যস্বত্বভোগীদের আধিপত্যের কারণে রংপুরের কৃষকরা প্রায়ই দেশের অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় কম দাম পান। সরকার যদি ফসল সংগ্রহ-পরবর্তী অবকাঠামো, খাদ্য প্রক্রিয়াজাত শিল্প এবং রপ্তানিমুখী কৃষি সরবরাহ ব্যবস্থায় লক্ষ্যভিত্তিক বিনিয়োগ করে, তাহলে রংপুর শুধু কৃষিনির্ভর অঞ্চল হিসেবেই নয়, বরং দেশীয় ও আন্তর্জাতিক বাজারে সেবা দেওয়া একটি গুরুত্বপূর্ণ কৃষি-শিল্প কেন্দ্র হিসেবে গড়ে উঠতে পারে।
আঞ্চলিক বাণিজ্যের প্রবেশদ্বার
ভৌগোলিক দৃষ্টিকোণ থেকে রংপুর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে রয়েছে। ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যগুলো, নেপাল ও ভুটানের নিকটবর্তী হওয়ায় বিবিআইএন (বাংলাদেশ, ভুটান, ভারত ও নেপাল) উদ্যোগের আওতায় অঞ্চলটি আঞ্চলিক বাণিজ্যের একটি স্বাভাবিক করিডর হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। রংপুরের পার্শ্ববর্তী লালমনিরহাট জেলার বুড়িমারী স্থলবন্দর বাংলাদেশের ব্যস্ততম আন্তর্জাতিক স্থলবন্দরগুলোর একটি। ভারত-বাংলাদেশ দ্বিপক্ষীয় বাণিজ্যের একটি বড় অংশ এই বন্দর দিয়ে পরিচালিত হয়।
রংপুরকে যদি পরিকল্পিতভাবে একটি লজিস্টিকস ও বাণিজ্য সহায়ক কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা যায়, তাহলে শুল্ক আয় উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে, হাজার হাজার নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে এবং স্থানীয় বাণিজ্য সম্প্রসারিত হবে। একই সঙ্গে একটি সুপরিকল্পিত বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল এবং ঢাকা, চট্টগ্রাম ও মোংলা বন্দরের সঙ্গে উন্নত সড়ক ও রেল যোগাযোগ রংপুরকে দেশি ও বিদেশি বিনিয়োগকারীদের জন্য আকর্ষণীয় গন্তব্যে পরিণত করতে পারে।
শিল্প খাতের অপ্রয়োগিত সম্ভাবনা
বাংলাদেশের অন্যান্য প্রধান শহরের তুলনায় রংপুরে শিল্পায়নের উপস্থিতি এখনো সীমিত। দেশের অর্থনীতির অন্যতম চালিকাশক্তি তৈরি পোশাক শিল্প প্রায় পুরোপুরি ঢাকা ও তার আশপাশের এলাকায় কেন্দ্রীভূত। শিল্প কার্যক্রমের বিকেন্দ্রীকরণের মাধ্যমে রংপুরে নতুন শিল্পপ্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা হলে রাজধানীর ওপর চাপ কমবে, তুলনামূলক কম জমির মূল্য ও শ্রম ব্যয়ের কারণে উৎপাদন ব্যয় হ্রাস পাবে এবং উত্তরাঞ্চলের মঙ্গাপ্রবণ জনগোষ্ঠীর জন্য কর্মসংস্থানের নতুন সুযোগ সৃষ্টি হবে।
সরকার রংপুরের আশপাশে কয়েকটি অর্থনৈতিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনা ঘোষণা করলেও বাস্তবায়নের গতি এখনো ধীর। নির্দিষ্ট বাজেট বরাদ্দ এবং বিনিয়োগবান্ধব প্রণোদনার মাধ্যমে এসব প্রকল্প দ্রুত বাস্তবায়ন করা গেলে পুরো উত্তরাঞ্চলের শিল্পায়নে নতুন গতি সঞ্চার হবে।
মানবসম্পদ ও নগর উন্নয়ন
রংপুরে রয়েছে বেগম রোকেয়া বিশ্ববিদ্যালয়, একাধিক মেডিকেল কলেজ এবং ক্রমবর্ধমান শিক্ষিত তরুণ জনগোষ্ঠী। কিন্তু পর্যাপ্ত কর্মসংস্থানের অভাবে অনেক মেধাবী তরুণকে ঢাকামুখী হতে হয়। ফলে মেধা পাচার অব্যাহত থাকে এবং আঞ্চলিক উন্নয়ন বাধাগ্রস্ত হয়। রংপুর শহরে ডিজিটাল অবকাঠামো, প্রযুক্তি পার্ক এবং স্টার্টআপভিত্তিক উদ্যোগে বিনিয়োগ করা গেলে স্থানীয় মেধাকে ধরে রাখা সম্ভব হবে এবং উদ্যোক্তা তৈরির ক্ষেত্রও বিস্তৃত হবে। পাশাপাশি পানি সরবরাহ, পয়োনিষ্কাশন ব্যবস্থা, সড়ক ও গণপরিবহন ব্যবস্থার উন্নয়ন জীবনযাত্রার মান বৃদ্ধি করবে এবং ব্যবসা ও বিনিয়োগের জন্য শহরটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলবে।
বৈষম্য হ্রাসে কৌশলগত গুরুত্ব
দারিদ্র্য হ্রাসে বাংলাদেশ উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছে। তবু আঞ্চলিক বৈষম্য এখনো একটি বড় চ্যালেঞ্জ। রংপুরসহ উত্তরাঞ্চলের জেলাগুলোতে দেশের অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় দারিদ্র্য ও খাদ্য অনিরাপত্তার হার বেশি। অন্তর্ভুক্তিমূলক প্রবৃদ্ধি নিশ্চিত করতে হলে রংপুরকে প্রান্তিক অঞ্চল হিসেবে নয়, বরং জাতীয় উন্নয়নের একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রাধিকার হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। কৃষি, শিল্প, বাণিজ্য এবং নগর অবকাঠামো খাতে সমন্বিত বিনিয়োগের মাধ্যমে রংপুরকে বাংলাদেশের পরবর্তী শক্তিশালী অর্থনৈতিক কেন্দ্রগুলোর একটিতে পরিণত করা সম্ভব। একই সঙ্গে জাতীয় উন্নয়নের সুফল দেশের প্রতিটি অঞ্চলে পৌঁছে দেওয়া যাবে।
